Explication des karats : comprendre la pureté de vos bijoux en or

Meta description : Explication des karats : comprendre la pureté de votre or simplement. Découvrez ce que signifient 9k, 14k, 18k et 24k, comment reconnaître l’or et éviter les erreurs courantes.

Qu’est-ce qu’un karat ? Définition simple

Le karat (k) est l’unité qui permet de mesurer la proportion d’or pur contenue dans un bijou ou un objet. L’or pur correspond à 24 karats. Lorsque le nombre de karats est plus faible, cela signifie que l’or est mélangé à d’autres métaux, comme l’argent ou le cuivre, afin d’en améliorer la solidité. Plus le karat est élevé, plus l’or est pur et précieux.

Origine du terme karat

Le mot karat trouve son origine dans l’Antiquité. Il provient de la graine de caroubier, appelée kerátion en grec, qui était utilisée comme unité de poids par les marchands. Ces graines avaient la réputation d’avoir un poids relativement constant, ce qui les rendait pratiques pour peser des marchandises précieuses.

Au fil du temps, cette unité de mesure a été adoptée dans le commerce des métaux précieux et des pierres. Progressivement, le terme karat a évolué pour désigner aussi un système de mesure de la pureté de l’or, basé sur une échelle de 24 parts.

Karat vs carat : Attention à la confusion !

C’est sans doute l’erreur la plus répandue. Le karat (k) indique la pureté de l’or, c’est-à-dire la proportion d’or pur contenue dans un bijou ou un objet. À l’inverse, le carat (ct) correspond au poids des pierres précieuses, comme les diamants.

• Karat (k) : pureté de l’or
• Carat (ct) : poids des pierres précieuses
  

Pourquoi la pureté de l’or est-elle importante

Valeur financière

Plus l’or est pur, plus sa valeur est élevée. Un bijou en or 18k vaut plus qu’un bijou 9k à poids égal.

Solidité et usage

L’or pur est très malléable. Pour les bijoux du quotidien, on le mélange à d’autres métaux afin de le rendre plus résistant. Voilà pourquoi l’or 18k est très populaire dans la confection de bijoux en France.

Les différents niveaux de karats expliqués

Or 24 karats

Avec 99,9 % d’or pur, l’or 24k est très précieux mais fragile, et il est principalement utilisé pour les lingots.

Or 18 karats

Composé de 75 % d’or pur, l’or 18k offre le meilleur équilibre entre valeur et solidité, ce qui en fait le standard des bijoux en France.

Or 14 karats et 9 karats

L’or 14k (58,5 %) et 9k (37,5 %) sont plus abordables et résistants, mais moins bien valorisés lors du rachat en raison de leur pureté plus faible.

Tableau comparatif des karats

Karats	Pourcentage d’or	Usage courant
24k	99,9 %	Lingots
18k	75 %	Standard des bijoux en France
14k	58,5 %	Bijoux accessibles
9k	37,5 %	Bijoux plus abordables

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Comment identifier le karat de son bijou en or

Poinçons officiels

En France, les bijoux en or sont soumis à une réglementation stricte et portent, dans la majorité des cas, un poinçon officiel qui garantit leur titre en or. Ces poinçons sont apposés par les services de garantie ou par des professionnels agréés.

Les plus courants sont :

• Tête d’aigle : or 18k (750 millièmes)
• Trèfle ou coquille : or 9k (375 millièmes)

> En savoir plus sur les poinçons

Il est important de savoir qu’il existe également des poinçons étrangers, notamment sur les bijoux importés.

Ces poinçons sont souvent très petits et peuvent se trouver à l’intérieur d’une bague, sur le fermoir d’un collier ou au dos d’un pendentif. Une loupe peut être utile pour bien les distinguer.

Tests simples à domicile

Avant de faire appel à un professionnel, certains tests simples à domicile peuvent vous aider à avoir une première idée du karat de votre bijou.

• Vérifier les inscriptions (750, 585, 375) : 750 correspond à l’or 18k, 585 à l’or 14k et 375 à l’or 9k.
  
• Observer la couleur du bijou en or : en règle générale, plus le bijou est jaune, plus il pur. Mais attention : ne vous fiez jamais uniquement à la couleur, car les alliages peuvent modifier fortement l’apparence de l’or.
  
• Pour une certitude totale, une expertise professionnelle est recommandée pour éviter les mauvaises surprises…

L’importance de l’expertise professionnelle

En effet, même si les poinçons et les tests visuels sont utiles, ils ne remplacent pas une expertise professionnelle. Certains bijoux anciens, usés ou importés peuvent ne plus porter de poinçon lisible. Dans ces cas-là, seul un test réalisé par un spécialiste permet d’obtenir une certitude totale.

> En savoir plus sur l’estimation Kolidor

Karats et rachat d’or

Impact sur le prix

Les professionnels du rachat de bijoux en or ne paient jamais un objet sur son apparence ou son ancienneté, mais sur la quantité d’or fin qu’il contient. Cette quantité est calculée à partir de trois critères précis : le poids, le karat et le cours de l’or au moment de la vente. Parmi ces éléments, le karat joue un rôle déterminant, car il définit le pourcentage d’or pur réellement valorisable. Une bague en or 18k sera payée plus cher qu’une bague en or 9k, même si le poids est identique. Comprendre la pureté de vos bijoux en or est donc essentiel.

Erreurs fréquentes à éviter

Lorsqu’on s’intéresse à l’or, que ce soit pour l’acheter, le vendre ou simplement mieux comprendre sa valeur, certaines erreurs reviennent très souvent, surtout chez les débutants. Les éviter permet de mieux protéger ses intérêts et de prendre des décisions plus éclairées.

• Penser que l’or plus brillant est forcément plus pur
  Beaucoup de personnes associent la brillance de l’or à sa pureté. En réalité, ce n’est pas un critère fiable. La brillance dépend souvent du polissage, de l’état du bijou et des alliages utilisés, et non uniquement du taux d’or pur.
  
  Un bijou en or 9 ou 14 karats peut paraître très brillant s’il est neuf ou bien entretenu, tandis qu’un objet en or plus pur peut sembler plus terne avec le temps.
  
• Vendre sans connaître le karat exact
  Vendre de l’or sans connaître son karat, c’est prendre le risque de sous-évaluer sa valeur. Le prix de rachat dépend directement de la pureté de l’or : un objet en 18 karats vaut bien plus qu’un objet en 9 karats à poids égal.
  
  Avant toute transaction, il est fortement conseillé de vérifier les poinçons, les inscriptions (comme 750 ou 375) ou de demander une expertise professionnelle. Cette simple précaution permet d’éviter les mauvaises surprises et de négocier en toute confiance.
  
• Se fier uniquement à la couleur

La couleur de l’or peut donner une indication, mais elle ne suffit jamais à déterminer sa pureté. L’or peut être jaune, blanc ou rosé selon les métaux avec lesquels il est mélangé. Par exemple, l’or blanc contient souvent du palladium ou du nickel, ce qui modifie fortement son apparence sans réduire forcément sa valeur.

Deux bijoux de couleur différente peuvent avoir exactement le même nombre de karats. C’est pourquoi la couleur ne doit jamais être le seul critère d’évaluation.